Trẻ 3-5 tuổi có sự tăng trưởng nhanh chóng về chiều cao và cân nặng. Hệ xương và cơ bắp phát triển mạnh mẽ, đồng thời hệ tiêu hoá cũng dần hoàn thiện. Dinh dưỡng đầy đủ và cân đối giúp trẻ phát triển chiều cao, cân nặng phù hợp với lứa tuổi, đồng thời tăng cường hệ miễn dịch, giảm nguy cơ mắc các bệnh nhiễm trùng.

Chế độ dinh dưỡng cho trẻ 3 đến 5 tuổi cần đủ về số lượng và cân đối về chất lượng. Trẻ 3-5 tuổi cần khoảng 1.230 – 1.320 kcal mỗi ngày, tùy theo giới tính. Năng lượng này nên được phân bổ cân đối giữa các nhóm chất sinh năng lượng: chất đạm (protein) cung cấp khoảng 13% – 20% năng lượng khẩu phần, chất béo (lipid) cung cấp khoảng  25% – 35% năng lượng khẩu phần và chất bột đường (glucid) cung cấp khoảng 52% – 60% năng lượng khẩu phần. Bữa ăn của trẻ còn cần sự cân đối giữa đạm động vật và đạm thực vật, trong đó đạm động vật nên chiếm ít nhất 60%, có sự cân đối giữa chất béo động vật và chất béo thực vật, tỷ lệ chất béo có nguồn gốc động vật và chất béo có nguồn gốc thực vật trong khẩu phần ăn của trẻ được khuyến nghị là 70% và 30%.

Ví dụ lượng thực phẩm cần thiết cho trẻ trong 1 ngày của trẻ 4 - 5 tuổi :

-        Gạo: 150 – 200g

-        Thịt/cá/tôm: 150 – 200g

-        Sữa và chế phẩm sữa: 4 đơn vị khẩu phần canxi (100mg canxi/1 đơn vị) tương đương 15g phô mai, 100ml sữa chua và 200ml sữa dạng lỏng.

-        Rau xanh: 150 – 200g.

-        Quả chín: 200g

-        Dầu mỡ: 25 – 30g

-        Muối: dưới 3g.

Cơ thể trẻ hàng ngày cần rất nhiều chất dinh dưỡng để đảm bảo cho mọi hoạt động cũng như tăng trưởng. Mỗi loại thực phẩm cung cấp những chất dinh dưỡng khác nhau, không có loại thực phẩm nào cung cấp đầy đủ tất cả các chất dinh dưỡng cần thiết cho cơ thể. Vì vậy, chế độ dinh dưỡng của trẻ cần đa dạng, phối hợp nhiều loại thực phẩm mỗi ngày, khi đó các chất dinh dưỡng của các loại thực phẩm sẽ bổ sung cho nhau và giá trị dinh dưỡng của bữa ăn sẽ tăng lên. Để đảm bảo sự đa dạng thực phẩm, thực đơn hàng ngày của trẻ nên bao gồm các  nhóm thực phẩm từ 4 nhóm chất dinh dưỡng, bao gồm: nhóm thực phẩm cung cấp chất bột đường, nhóm thực phẩm cung cấp chất đạm, nhóm thực phẩm cung cấp chất béo, nhóm thực phẩm cung cấp vitamin và chất khoáng. Trong thực đơn mỗi ngày của trẻ nên có tối thiểu 15 loại thực phẩm đại diện từ 4 nhóm nêu trên.

Bên cạnh những thực phẩm cần thiết cho sự phát triển của trẻ thì cũng có nhưng thực phẩm cần tránh cho trẻ. Trẻ em nên hạn chế  tiêu thụ quá nhiều thực phẩm chứa đường tự do, muối và chất béo bão hòa, như kẹo, nước ngọt, đồ chiên rán và thức ăn nhanh. Những thực phẩm này không chỉ thiếu dưỡng chất mà còn có thể gây ra các vấn đề về sức khỏe như béo phì, sâu răng và rối loạn chuyển hóa.

Cha mẹ và người chăm sóc cần đặc biệt quan tâm đến chế độ ăn uống của trẻ, khuyến khích trẻ ăn đúng bữa, không bỏ bữa sáng, tạo môi trường ăn uống vui vẻ, không ép buộc trẻ ăn, cho trẻ tham gia vào việc lựa chọn và chuẩn bị bữa ăn để tăng hứng thú, giới hạn thời gian xem tivi hoặc sử dụng thiết bị điện tử trong khi ăn. Việc xây dựng môi trường ăn uống tích cực, không ép buộc và khuyến khích khám phá thực phẩm là vô cùng quan trọng để hình thành thói quen ăn uống lành mạnh lâu dài.

Chế độ dinh dưỡng hợp lý là nền tảng vững chắc cho sự phát triển toàn diện của trẻ. Việc cung cấp đầy đủ và cân đối các dưỡng chất không chỉ giúp trẻ phát triển thể chất khỏe mạnh mà còn hỗ trợ phát triển trí tuệ, cảm xúc và hành vi xã hội.